Waffentrager Panzer Laufer

Il Waffentrager Panzer "Laufer" è un esoscheletro da combattimento tedesco.

Storia
Il proggetto dell'OKW, nell'invasione dell'Unione Sovetica, era quello di avanzare velocemente, senza permettere ai nemici di riorganizzarsi e occupando velocemente le fonti di materie prime in mano menscevica.

Per tali scopi i carri armati dovettero procedere in gruppi compatti e veloci, distruggendo così i nemici, colpendoli implacabilmente. Tuttavia, dietro le linne tedesche agivano i guerriglieri russi, soldati che soppravvissuti ai carri armati, davano filo da torcere ai soldati tedeschi rimasti indietro. Per poter dare supporto più o meno pesane ai soldati del Reich, vennero quindi progettati e costruiti diversi veicoli che utilizzavano come mezzo di locomozione impainti idraulici simili, per la loro funzione, a "gambe", i quali, seppure più lenti dei carri armati normali, permettevano di restare al fianco della fanteria grazie alla loro manovrabilità.

Il Waffentrager Panzer Laufer fu uno dei più leggeri e versatili mezzi impiegati dai tedeschi durante le operazioni di fanteria.

Tecnica
Il Laufer (Corridore) è sostanzialmente un carapace corazzato montato su due impianti idraulici. Condivide molte scelte tecniche con il Panzer IV. L'armamento principale è sostanzialmente composto dall'obice StuH 42 da 105 millimetri debitamente accorciato e dotato di compensatore del rinculo data l'esile massa del Laufer (9,2 ton.), mentre su una barbetta era montato un affusto binato di due MG-34 in funzione antiuomo.

La cupola del capocarro fu in seguito armata con una MG-42 per gestire meglio una sparatoria di guerriglia.

Il Laufer utilizza come motore un Maybach HL 120 a benzina che funziona da generatore elettrico. Tuttavia, l'uso prolungato porta ad un surriscaldamento del veicolo: vennero quindi installate delle ventole sulla sommità posteriore del veicolo.

Utilizzo
Il Laufer si è rivelato un ottimo veicolo da opporre alla guerriglia russa. Grazie alla sua manovrabilità riesce a coprire la fanteria in modo egregio. Altrettanto non si può dire dei carri armati: nonostante lo StuH 42 spessò riesca a distuggere con un singolo colpo un T-34, ha una gittata e una forza di penetrazione che non aiuta nelle operazioni contro fanteria motorizzata. Anche la corazza, che nei punti di spessore massimo raggiunge i 14,5 mm., è ottima contro armi leggere, ma non sufficente contro fucili anticarro, mitraglatrici pesanti ed armi esplosive. Anche gli apparati di raffreddamento si sono rivelati facili bersagli delle armi leggere, nonostante la protezione di 5 mm. d'acciaio.